Benedetto Alfieri arrivò a Torino quasi per caso - era giurista di formazione, non architetto - e nel 1739 si ritrovò a succedere al grande Filippo Juvarra come primo architetto civile del re di Sardegna. Un titolo che lo mise al centro di ogni cantiere importante della corte sabauda per quasi trent’anni: il Teatro Regio, gli interni del Palazzo Reale, la Venaria, Stupinigi, Palazzo Falletti di Barolo.

Il suo metodo era preciso e quasi ossessivo: non decorava gli spazi, li orchestrava. Le sue facciate restano severe, classiche, misurate, sono gli interni dove tutto cambia. Usava gli specchi per moltiplicare la luce, calibrava le proporzioni con cura maniacale, disegnava scaloni e salottini ottagonali capaci di disorientare lo sguardo in modo piacevole. I disegni del Teatro Regio finirono nell’Encyclopédie di Diderot - riconoscimento europeo rarissimo per un architetto di corte.

Attorno al 1756 fu chiamato a trasformare Palazzo Solaro. La galleria e il salottino ottagonale che ancora oggi si possono ammirare portano la sua firma: sono tra i pochi interni rococò intatti rimasti a Torino, e la prova di cosa significasse, nel Settecento sabaudo, abitare secondo il gusto della corte. Alfieri era anche lo zio del poeta Vittorio Alfieri - il carattere difficile, si dice, era di famiglia.